Extracto del Proyecto de investigación BSO-2003-02689, financiado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología, con vigencia desde noviembre de 2003 y actualmente en curso.

Abstract

The aim of this study is to carry out a widespread research on personal well-being and social adaptation as indicators of mental health and personal maturity. Those indicators will be explored within the frame of the universe of other dimensions of mental health and of the structure of personality. The research will be restricted to adults, examining adulthood in its full extension from youth to late adulthood. There are three focus of interest that will be developed along the three years of the Project: 1) a psychometrical study of two Scales of Personal Well-being and of Social Adaptation, n already designed for this project; 2) a study of the validity of these Scales and of the nomological net where they are located in relation to other relevant indicators of mental health as well as to dimensions of personality; 3) a study to contrast the mental health and healthy personality of different groups established by gender, age, psychological adjustment.

Sumario

Se trata de llevar a cabo una investigación extensa y en profundidad sobre bienestar personal y adaptación social como dimensiones indicadoras de salud mental y de madurez personal. Estas dimensiones se estudiarán en el contexto del universo de otras variables de salud mental y de personalidad. La investigación se limitará a adultos, examinando el ciclo de la vida adulta en toda su extensión: desde la adultez joven hasta la tercera edad. Se realizará alrededor de tres polos de interés, sendos focos de atención en cada uno de los tres años de duración del proyecto: 1) estudio psicométrico de las Escalas de Bienestar Personal y de Adaptación Social ya construidas para el caso; 2) estudio de la validez de estas Escalas y de la red nomológica en que se ubican según su asociación con otros indicadores de salud mental y con dimensiones de personalidad; 3) estudio de salud mental y madurez personal en diferentes poblaciones: según sexos, en distintas edades, en contraste con grupos de personas con trastornos psicopatológicos.

Memoria del Proyecto

El acrónimo EUDEMON, con étimo griego ("eudemonía": felicidad), deriva de un posible título ampliado -pero no distorsionado- del presente Proyecto, y que rezaría así: "Estudio del universo de dimensiones y escalas de madurez personal: ortogénesis y normalidad comportamental".

Naturalmente este título, además de largo en exceso, incurre en pedantería, mas no distorsiona un doble propósito que guía el estudio: a) se trata de examinar el universo de dimensiones pertinentes, si bien se arranca ya de la hipótesis de que Bienestar Personal y Adaptación Social son las más oportunas; b) se trata de ortogénesis, es decir, de recta génesis o constitución de la persona.

La finalidad del Proyecto es profundizar y someter a constraste empírico la noción de la salud mental en cuanto contrapuesta a la de trastorno psicopatológico, sea trastorno de conducta, sea de personalidad. Es ésta cuestión discutida, y desde hace más de un siglo, desde los tiempos de la psiquiatría descriptiva clásica: cuáles son las características cruciales que permiten identificar un comportamiento como alterado o trastornado. Abandonado ya en psicología el léxico y el modelo que hablaba de "enfermedades" e incluso de "enfermos" mentales, o también de normalidad y anomalías, es preciso discutir y someter a prueba empírica otras construcciones conceptuales que han venido a reemplazarlo: trastorno o alteración en vez de enfermedad, pacientes en vez de enfermos.

Cuestión subyacente a la construcción conceptual de los trastornos psicológicos es la de si éstos han de ser abordados en términos de categorías clasificatorias o más bien en términos de dimensiones continuas.

En el primer caso, será posible identificar y clasificar una conducta como psicopatológica en neta diferenciación de la conducta considerada normal. En el otro, la diferencia entre unas y otras conductas se produce a lo largo de una dimensión continua, en la cual el punto de corte entre lo "normal" y lo patológico se sitúa de modo convencional en función de otras consideraciones: de la demanda de ayuda psicológica por parte del sujeto, de la demanda de sus familiares, de la capacidad de unos y otros para superar la situación actual, e incluso de cuestiones jurídicas implicadas el caso (responsabilidad penal, civil).

El supuesto del que arranca el presente Proyecto es que el contraste salud / trastorno mental se extiende a lo largo de un continuo; es, por tanto, una dimensión bipolar. En uno de sus extremos se hallan los cuadros, síndromes o casos de trastorno más grave, del todo inhabilitante para la vida o para el trabajo. En el otro está la integridad psicológica de la persona y una madurez personal capaz de hacer frente, aunque no sin dolor, a los acontecimientos más adversos e incluso trágicos.

Los investigadores del Proyecto asumen el interés mayor de estudiar este polo de integridad y madurez psicológica. Consideran que la psicopatología es una disciplina o más bien un tratado dentro de la psicología en general, y que se enclava, en particular, dentro de la psicología de la personalidad. Consideran asimismo que, mientras el estudio de los trastornos psicopatológicos ha alcanzado un alto nivel de refinamiento, el estudio y conocimiento de la salud mental y de la madurez psicológica de las personas se encuentra todavía en sus primeros pasos.

En el marco de un enfoque dimensional de la bipolaridad salud / trastorno psicológico surge la cuestión todavía de si esa bipolaridad es uni- o pluri-dimensional. La mayor parte de los tratadistas se inclinan por la pluridimensionalidad (Belloch, Santín y Ramos, 1995; Gradillas, 1998; Page, 1971 / 1982; Vázquez, 1990). Estiman que no un solo criterio, sino varios, son los que permiten discernir un polo de otro. En lo que difieren los estudiosos es en el número y en la caracterización de tales criterios.
Los investigadores del Proyecto Eudemon se inclinan por considerar multidimensional el constructo bipolar de referencia. Creen que, en efecto, son varios los criterios y, por consiguiente, los indicadores que sirven para el oportuno discernimiento. Por otro lado, han trabajado desde hace años sobre la hipótesis, crecientemente robustecida, de que el bienestar personal y la adaptación social constituyen los mejores indicadores: mejores que otros índices o criterios posibles y por otra parte suficientes para describir el universo, entonces bidimensional, de la salud psicológica y del trastorno. Consideran también que las sendas Escalas, de Bienestar Personal y de Adaptación Social, construidas para la evaluación de esas dimensiones, y con las que se viene trabajando desde hace más de cinco años, operacionalizan dichos criterios mejor que otros instrumentos afines.

No abundan los grupos españoles investigadores en esta materia. En realidad, en España no hay ningún otro grupo investigador con un programa de estudio de salud mental tan amplio como el del grupo Eudemon. No hay tampoco publicaciones relevantes. Cabe destacar, sin embargo, un libro de los profesores Zacarés y Serra (1998) sobre la madurez personal. Se trata de una revisión de estudios y de conocimientos en el tema desde una perspectiva de psicología evolutiva del ciclo vital.

Fuera de España sí que hay investigadores destacados que han trabajado en la misma materia. El Proyecto Eudemon se orienta en continuidad con algunos de ellos, que merecen ser mencionados, aunque en cada caso el punto de vista y el énfasis mantengan matices específicos que no hacen inútil, antes al contrario, una investigación en España.

De Jourard y Landsman (1987) el presente estudio retoma un enfoque en el que es posible y necesario hablar de personalidad psicológicamente sana, madura, pero con énfasis mayor en premisas de una psicología objetiva, anclada en la investigación empírica básica. En el análisis psicométrico se aspira a comprobar una estructura factorial, tanto de las dimensiones de salud mental cuanto de los instrumentos destinados a evaluarla en una línea semejante a la de Compton, Smith, Cornish y Qualls (1996).

Con el grupo liderado por McCrae y Costa (cf. Costa y Widiger, 1993; McCrae, 1994; véase asimismo Marshall y otros, 1994) hay en común el estudio sistemático de indicadores de trastorno y salud psicológica en sus correlaciones con estructuras básicas de personalidad. Ellos postulan los "cinco grandes factores" como estructura básica, mientras el grupo Eudemon trata de hallar asociaciones asimismo con otros modelos básicos de personalidad, y, en consecuencia, extender la indagación a la red nomológica de correlaciones en el marco de otros modelos o sistemas de personalidad. De hecho, otros investigadores lo han hecho de ese modo, cada cual con su propio modelo. Así, Millon (1996) ha trabajado en una línea semejante al entroncar categorías y dimensiones de salud y madurez personal en las variables -de motivación, comunicación, etcétera- que él estima básicas en la personalidad. Y otro tanto han hecho algunos otros investigadores: Eysenck (1994) en el marco de su concepción que ahora se resume hablando de "tres factores" -extraversión, neuroticismo, psicoticismo- por contraposición a los "big five"; Pincus (1994) en el marco de su teoría del "circumplejo" interpersonal.

A partir de todos esos antecedentes muestra su solidez y coherencia el presente Proyecto, centrado en las relaciones de la salud mental con la adaptación social percibida y el del bienestar personal o subjetivo. La psicología se ha interesado desigualmente en estos temas. Desde hace mucho tiempo ha estudiado la conducta adaptativa. Realmente casi toda la psicología, de orientación funcional o funcionalista, ha operado sobre las bases del axioma de que la adaptación constituye una función comportamental universal. En los últimos veinticinco años la principal línea de investigación al respecto se ha concentrado en el estudio del afrontamiento adaptativo. Se han desarrollado múltiples instrumentos de evaluación tanto para la adaptación en general como para el afrontamiento en particular. Si en el tercio central del siglo XX hubo modelos teóricos generales sobre la adaptación perceptiva, cognitiva y conductual, en el último tercio de ese siglo los modelos lo han sido en particular de afrontamiento del estrés o, como sería mejor decir, de la adversidad.

El modelo dominante durante mucho tiempo ha sido el de Lazarus y Folkman (1984 / 1986). Dicho modelo fue formulado en términos de estrés/afrontamiento, una pareja que se define precisamente en su relación recíproca. La peculiaridad del mism o ha residido en destacar los aspectos procesuales de la conducta de afrontamiento y también el carácter transaccional de esta conducta. En la actualidad, sin embargo, el modelo comienza a ser discutido desde distintos puntos de vista. El enfoque que el presente Proyecto trata de dar a la conducta adaptativa retiene el concepto de afrontamiento, pero con la importante corrección de que lo que se afronta no es el estrés sino sencillamente la adversidad (Fierro, 2002, capítulos 8 y 9).

El interés y la focalización en el bienestar personal o subjetivo son mucho más recientes. Tienen apenas veinte años de historia de investigación empírica y de teorización. En la actualidad, sin embargo, constituye un campo de estudio y de teoría seriamente consolidado, en el cual a veces el bienestar personal aparece bajo otras rúbricas: satisfacción en la vida, calidad percibida de la vida, e incluso felicidad (cf. Argyle, 1987; Bradburn, 1969).

En lo que concierne, en fin, a la focalización en el bienestar personal como factor e indicador clave de salud mental, los estudios empíricos más importantes, con los cuales enlaza el presente Proyecto son los llevados a cabo por Venhoeven (1994a, 1994b), y, todavía más, por su concreta orientación, del todo volcada en la psicología, los liderados por Diener (Emmons y Diener, 1985; Diener, 1994, 1996; Diener y Diener, 1996; Diener, Suh, Lucas y Smith, 1999; Pavot, Fujita y Diener, 1997; Seidlitz, Wyer y Diener, 1997; Suh, Diener y Fujita, 1996) y asimismo por Grob (1995, 2000).

El grupo Eudemon considera que adaptación social y bienestar personal, evaluables con las correspondientes Escalas, constituyen indicadores del ámbito dimensional de la salud mental, pero indicadores de diferente naturaleza. El bienestar personal lo constituye como índice más directo, como resultado más claro de un trastorno psicopatológico. En concreto, se postula que el sufrimiento moral crónico de una persona en condiciones ordinarias de la vida representa una señal inequívoca de trastorno o al menos problema grave de comportamiento. No es concebible que una persona psicológicamente madura en circunstancias de vida no especialmente adversas, se sienta profundamente desgraciada. En relación con esto una hipótesis robusta la constituye la de que la integridad o madurez psicológica consiste en la capacidad y disposición de la persona en orden a gestionar su propia vida de modo satisfactorio, es decir, capacidad de autoprocurarse una experiencia feliz de la vida en lo que de la propia persona depende.

El lugar que ocupa la adaptación social es distinto. La capacidad de adaptarse es concebida como capacidad no meramente pasiva de adaptación a las circunstancias, sino también activa: de adaptar las circunstancias a las propias necesidades y, en concreto de afrontar las adversidades. Tal capacidad constituye, así se postula, no una consecuencia, sino un antecedente que redundará en bienestar personal o subjetivo.

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