FRIEDER R. LANG Y JUTTA HECKHAUSEN

Control percibido en el ciclo vital y bienestar subjetivo:
beneficios diferenciales a través de la adultez

Se ha demostrado consistentemente que el hecho de tener un fuerte sentido de control a lo largo del propio desarrollo contribuye a mejorar el bienestar subjetivo (BS) durante todo el ciclo vital.

Según la teoría de control de la vida, el uso de estrategias de control, incluyendo las percepciones de control aumentadas o disminuidas, se ajusta a una trayectoria con forma de U invertida en la capacidad de control primario (capacidad de influir en los resultados del mundo exterior) a lo largo de la vida.

Hay autores que indican que los constructos relativos a la sensación de control, como el locus de control interno o el deseo de control, se hallan entre los correlatos de personalidad más potentes del BS.

En esta investigación se explora si componentes particulares del control percibido (v. gr. causalidad personal percibida en el propio éxito) contribuyen de forma distinta al bienestar subjetivo (BS) en la adultez temprana, media y tardía.

El concepto de control percibido a lo largo del desarrollo se refiere al punto en que los individuos se perciben a sí mismos como agentes en la producción de resultados deseables relativos al desarrollo. El control percibido es visto como un recurso motivacional que estimula la propia autorregulación para llevar a cabo los proyectos y esfuerzos personales y las metas relativas al desarrollo o las tareas de la vida.

Existen numerosos trabajos que han estudiado las relaciones entre la edad cronológica y el BS, cuyos hallazgos más relevantes son:
1.- Los individuos no experimentan el afecto negativo más frecuentemente en la adultez tardía que en la temprana. Algunos estudios no encuentran relación o no es significativa entre la edad y la frecuencia del afecto negativo; incluso existen otros que revelan que los adultos mayores experimentan el afecto negativo con menor frecuencia que los más jóvenes.
2.- Cuando no se controlan otros predictores, la edad cronológica se asocia con una frecuencia reducida de experiencias emocionales positivas.
3.- La satisfacción vital no está relacionada o sólo está relacionada ligera y positivamente con la edad cronológica.

Objetivos e hipótesis

Los objetivos de esta investigación se han llevado a cabo en tres estudios. El Estudio 1 examina la relación entre control percibido y tres indicadores del BS en un amplio rango de edad, desde la adultez temprana hasta la tardía, en relación con covariantes asociadas a la edad (salud, funcionamiento cognitivo, apoyo social y estatus socioeconómico). El Estudio 2 examina los efectos de los eventos menores de la vida en la relación entre el control percibido y el BS, medidos en dos ocasiones separadas por un intervalo de tiempo de 6 meses. El Estudio 3 explora las diferencias relativas a la edad en la causalidad percibida del éxito en las metas del desarrollo en relación con la satisfacción vital.

Hipótesis principales:

1.- El control percibido a lo largo del desarrollo está relacionado fuertemente con el BS.

2.- El control percibido se relaciona con el BS de distinta forma según se trate de adultez temprana, media o tardía. Así: a) se espera que el control percibido sea un predictor más potente del BS afectivo en la adultez temprana en comparación con la tardía; b) en la adultez temprana, los individuos se benefician más de creencias sobre el esfuerzo como un factor causal del progreso relativo al desarrollo, mientras que en la adultez tardía, los individuos se benefician más de creer en sus habilidades como un factor causal para el éxito, y c) en la adultez tardía, la asociación entre control percibido y BS depende de eventos positivos que reafirmen el sentido individual de dominio durante toda la vida.

Estudio 1

Método

Sujetos
La muestra está compuesta por 480 adultos. Se distinguen tres grupos de edad: adultos jóvenes entre 20 y 40 años, adultos de mediana edad entre 45 y 65 años, y adultos mayores entre 70 y 90 años.

Variables e instrumentos
Control personal percibido a lo largo del desarrollo: Los sujetos responden a una serie de ítems, que son una adaptación del Inventario de Control Personal, indicando el grado de acuerdo en una escala de 5 puntos (5= muy de acuerdo; 1= muy en desacuerdo).
Satisfacción vital: Los sujetos expresan el grado de acuerdo con una serie de ítems tomados de la versión alemana de la "Philadelphia Geriatric Morale Scale", medidos en una escala de 5 puntos (5= muy de acuerdo; 1= muy en desacuerdo).
Afecto positivo y afecto negativo: Ambos medidos con el "Positive and Negative Affect Schedule" (PANAS). Los sujetos tienen que indicar de 1 (para nada) a 5 (muy a menudo) con qué frecuencia sienten cada uno de los 10 estados de afecto positivo y cada uno de los 10 estados de afecto negativo.
También se evalúan: Estatus socioeconómico (dos medidas: años de educación y prestigio profesional de la familia); apoyo social negativo (escala de cambios sociales negativos de 5 ítems); funcionamiento cognitivo (rendimiento en tareas de fluidez en palabras, un test de conocimiento verbal y dos tareas de velocidad perceptiva) y salud funcional (movilidad objetiva consistente en una secuencia de cinco formas de la prueba de Romberg).

Análisis
Se utiliza un modelo de ecuaciones estructurales.

Resultados

1.- Un fuerte control percibido a lo largo del desarrollo se asocia consistentemente con una mayor satisfacción vital, un afecto positivo más frecuente, y un menor afecto negativo. No se encuentran diferencias significativas en cuanto al sexo en los niveles medios de control percibido y BS.
2.- El recibir un apoyo social negativo se asocia con un afecto positivo reducido sólo entre adultos jóvenes, pero no entre los más mayores. El apoyo social negativo parece ser un fuerte predictor del afecto negativo en los tres grupos de edades.
3.- El control percibido a lo largo del desarrollo es un potente predictor de la experiencia emocional positiva y de la satisfacción vital, que además modera las diferencias relativas a la edad en el BS. Aunque la satisfacción vital está fuertemente asociada con el control percibido entre adultos mayores, una fuerte sensación de control a lo largo del desarrollo no está relacionado con un afecto negativo más bajo en la adultez tardía.
4.- El afecto positivo está inversamente relacionado con la edad cronológica. Los adultos de edades avanzadas informan de experimentar emociones positivas menos frecuentemente que los adultos más jóvenes.

Estudio 2

Hipótesis
1.-Se espera que el control percibido a lo largo del desarrollo y los eventos menores de la vida tiendan a predecir cambios en el BS a través de un intervalo de 6 meses.
2.-Se espera que la relación entre el control percibido y el BS difiera dependiendo del punto en que los adultos mayores experimenten eventos de la vida deseables.

Método

Sujetos
La muestra está compuesta por 42 de los participantes mayores del Estudio 1 (24 hombres y 18 mujeres), con edades entre 70 y 90 años.

Variables e instrumentos
Además de volver a usar los mismos instrumentos del estudio 1, los participantes también completan los siguientes:
Eventos menores de la vida: Medidos con un cuestionario de 20 ítems sobre los eventos positivos y negativos de la vida. Los sujetos han de indicar en una escala de 4 puntos de 0 (nunca) a 3 (a menudo) con qué frecuencia ellos han vivido cada uno de los 10 eventos positivos y cada uno de lo 10 eventos negativos en las semanas pasadas.
Salud funcional: medida con las dos primeras pruebas simples de las cinco formas de la prueba de Romberg.

Análisis
Se realizaron análisis de regresión lineal jerárquica.

Resultados

1.- Los eventos positivos de la vida se relacionan más fuertemente que los eventos negativos de la vida con tres dimensiones del BS.
2.- El control percibido a lo largo del desarrollo se asocia con un incremento en la satisfacción vital después de 6 meses. Los eventos de la vida no se asocian significativamente con incrementos en la satisfacción vital. Respecto al afecto negativo, no hay efecto significativo del control percibido o de los eventos menores de la vida.
3.- Un fuerte sentido de control se asocia con un mayor BS sólo cuando han ocurrido eventos positivos causados personalmente.
En resumen, sólo aquellos adultos mayores que mantenían altas percepciones de control y habían experimentado muchos eventos positivos mostraban incrementos en el BS en un período de 6 meses. Se prueba que tener altas creencias de control es perjudicial para el BS cuando se asocia con pocos eventos positivos en la vida.

Estudio 3

Hipótesis
1.- En la adultez temprana, la satisfacción vital se asocia con más fuerza con percibir el esfuerzo propio como causa del éxito.
2.-En la adultez tardía, la satisfacción vital se asocia con más fuerza con percibir las habilidades propias como causa del éxito.

Método

Sujetos
La muestra se compone de 510 participantes (255 mujeres y 255 hombres). Del total de la misma, 162 son adultos jóvenes (20-35 años), 173 de mediana edad (40-55 años) y 175 son mayores de 60 años.

Variables e instrumentos
Probabilidad y controlabilidad en la consecución de metas: Los participantes han de informar de hasta cinco "esperanzas, planes y metas personales más importantes para los próximos 5 a 10 años". Para cada meta, los participantes han de indicar en una escala de 5 puntos (1= muy poco, 5= mucho) la controlabilidad percibida para conseguirla. Asimismo, han de indicar su grado de acuerdo con una lista de ítems que describen causas potenciales (habilidad, esfuerzo y suerte) para conseguir dicha meta en una escala de 5 puntos (1= para nada, 5= mucho).
Probabilidad de éxito subjetivo: Los sujetos informan para cada una de las metas nombradas la probabilidad subjetiva de consecución de las mismas en un rango de 0% a 100%.
Satisfacción vital: Tres ítems miden la satisfacción de los participantes con sus vidas, el significado y propósito de sus vidas y su perspectiva de vida general, en una escala de 7 puntos (1= muy descontento, 4= neutral, 7= muy contento).

Análisis
Los análisis estadísticos utilizados han sido análisis de varianza y análisis de regresión lineal jerárquica.

Resultados

1.-La satisfacción vital no correlaciona significativamente con la edad cronológica. Se encuentran diferencias de edad significativas con respecto a la probabilidad de éxito subjetiva, la percepción de controlabilidad en la consecución de metas, el esfuerzo percibido y la suerte percibida, como causas de la consecución de metas.
2.- Los adultos jóvenes están más satisfechos cuando atribuyen sus éxitos a sus esfuerzos antes que a sus habilidades. Por lo contrario, los adultos mayores están más satisfechos cuando atribuyen sus éxitos a sus habilidades.

Discusión general

Los resultados de los 3 estudios sugieren una fuerte asociación entre el control percibido a lo largo del desarrollo y el BS. Esta asociación depende de la edad cronológica (Estudio 1), de experimentar (controlar) eventos de vida positivos (Estudio 2), y de las creencias sobre las causas internas (esfuerzo, habilidad) en los logros personales (Estudio 3).

[Resumen realizado por Vanessa González Herero: vanessaherero@hotmail.com]